Zaterdag, 8 december 2018. Plaats van afspraak: de Brico Cross in Essen.
Dit verhaal beginnen, doen we met de vermelding van de grootste afwezige daar in de Kempen: de zon. Een echte herfstdag was het daar, met een strakke wind, miezerige regenbuien en koude temperaturen. Voor wie gek is van de cross zijn dat echter de belangrijkste ingrediënten voor een sportieve hoogdag. De cross in de Noorderkempen staat sinds 1965 op de kalender en is meer dan een gevestigde waarde die door het typische cyclocrossweer een cross werd voor echte helden van het veld. De krachtige polderwind blies er trouwens met elk rondje steeds feller en de modder spatte met regelmaat van het omwentelingsritme op het gezicht van onder andere onze eigen Daan Soete en Laurens Sweeck.
Nadat beide heren hun laatste opwarmingsrondje afgewerkt hadden, kwam het sportieve trio ons tegemoet aan het Pauwels-frietkot dat voor de gelegenheid in gereedheid gebracht werd voor de opname van ons nieuwe reclamespotje. Dat deden ze met de glimlach. Een half uurtje, meer tijd was er echter niet om tussen de opwarming en de echte start van de cross ons filmpje in te blikken. Het script was simpel: de renners doen zich te goed aan enkele smakelijke wraps en klimmen het podium op om een grote mayonaisetube triomferend in de lucht te steken. Wat niet ingecalculeerd was: de wind die onze banners en rekwisieten de lucht in blies en het frietkot op een haar na haar luifel deed verliezen. Dat mede hierdoor elke scène driemaal herhaald moest worden, namen Daan en Laurens er graag bij.
Oefening baart kunst, dat bleek ook een uurtje later toen Laurens als eerste over de eindmeet kwam. Hij mocht opnieuw datzelfde podium op, dit keer als échte winnaar, waar hij felicitaties ontving voor zijn denderende cross. Ook al had Laurens de wind dit keer mee, wij konden ons niet van de indruk ontdoen dat onze oefensessie er wel degelijk voor iets tussen zat…